Un equipo de investigación de la Universidad Médica de Nanjing en China ha sintetizado una sustancia que abre una nueva forma de combatir la depresión. Conocida como ZZL-7, provoca una respuesta en ratones en solo dos horas y sirve como modelo para el trastorno depresivo mayor. Además, no se han producido durante los ensayos efectos secundarios habituales. La clave se ha encontrado en la disociación entre los SERT (inhibidores de la recaptación de serotonina) y una enzima conocida como óxido nítrico sintetasa (nNOS), que evita los efectos secundarios tan comunes en otras terapias.

Con esta disociación, los investigadores observaron que se reducían los niveles de serotonina intercelular en una región del encéfalo conocida como núcleo dorsal del rafe. Mientras, se produjeron aumentos en la cantidad en otra (la corteza prefrontal medial). La interrupción de esta interacción mejoró la actividad de las neuronas serotoninérgicas en esta área y promovió dramáticamente la liberación de serotonina, produciendo así un efecto antidepresivo de inicio rápido.

Los ensayos en ratones demostraron, además, que la cantidad de serotonina en la corteza prefrontal medial se produjo casi de inmediato, aproximadamente en un par de horas. Para ello, administraron el compuesto  por vía intravenosa a ratas que habían estado expuestas a estrés crónico leve durante los 28 días anteriores. Dentro de las 2 horas de la administración, ZZL-7 revirtió el complejo SERT-nNOS y el comportamiento depresivo inducido por el estrés en el núcleo del rafe dorsal. El efecto duró las siguientes 24 horas.

La molécula ya era detectable en el núcleo dorsal del rafe a la media hora de su administración, lo que indica que es capaz de cruzar la barrera hematoencefálica, una "frontera" natural en el cerebro que impide el paso de cuerpos extraños. Superar este problema es uno de los mayores retos en el desarrollo de fármacos para problemas neurológicos como el Alzheimer o el Parkinson.

Según Nan Sun y sus colegas, ZZL-7 no causó ningún efecto secundario evidente en los ratones utilizados. No afecta la actividad motora o general, la memoria o la cognición. Tampoco provoca un comportamiento agresivo ni produce ondas cerebrales anormales. De hecho, la interacción SERT-nNOS se localiza principalmente en una parte del tronco encefálico; por lo tanto el efecto de ZZL-7 es selectivo, no afectará a otras partes del cerebro. 

Fuente: Diario de Sevilla