Un equipo de investigación japonés desarrolló un fármaco que permite que a las personas les crezcan dientes nuevos. El medicamento se probó con éxito en animales y para julio de 2024 avanzará en ensayos con humanos. Sería el comienzo de la primera medicina de regeneración dental del mundo.

“La idea de hacer crecer nuevos dientes es el sueño de todo dentista. He estado trabajando en esto desde que era estudiante de posgrado y estaba seguro de que sería capaz de hacerlo realidad”, comentaba Katsu Takahashi, investigador principal y director del departamento de odontología y cirugía oral en el Hospital Kitano de Osaka. El equipo tiene previsto tenerlo listo para uso general en 2030.

Cuando los investigadores usaron el fármaco en hurones, se detectó que les creció un séptimo diente frontal adicional, motivo por el cual creen que el medicamento indujo con éxito la generación de un tercer juego de dientes en sus animales de laboratorio.

Dos casos de estudio diferentes

Para investigar el fenómeno más de cerca el equipo de Takahashi comenzó estudiando dos casos opuestos: la llamada anodoncia, una condición congénita que provoca el crecimiento de un número de dientes inferior a lo normal y la padecen alrededor del 1% de la población. Los que la sufren tienen dificultades para poder realizar acciones cotidianas como tragar, masticar o hablar, lo que afecta negativamente a su desarrollo. Se baraja que detrás de esta afección hay factores genéticos que provocan que los pacientes con anodoncia carezcan de seis o más dientes.

En el lado opuesto, está la hiperdoncia que se manifiesta también en un porcentaje similar de la población que la anodoncia, y provoca tener un número de dientes superior al normal. Según un estudio de Takahashi, uno de cada tres de estos casos se manifiesta como el crecimiento de un tercer juego de dientes. Esto lo llevó a investigar nuestra capacidad para que crezcan los dientes.

En trabajos previos, el investigador en la Universidad de Kyoto había demostrado que si se suprimía un determinado gen, esto hacía que a los ratones genéticamente modificados les crecieran menos dientes. “Si hacemos de eso el objetivo de nuestra investigación, debería haber una manera de cambiar la cantidad de dientes que tienen las personas”, pensó Takahashi. Y esos estudios develaron que una proteína llamada USAG-1, sintetizada por el gen, limitaba el crecimiento de los dientes.

De modo que el equipo de investigación de Osaka se centró en USAG-1 y desarrolló un medicamento que actuara como un anticuerpo neutralizante, capaz de bloquear la función de la proteína. En experimentos en 2018 con ratones con una cantidad baja de piezas dentales se les administró el medicamento resultando en la aparición de nuevos dientes. Los resultados se publicaron en un artículo en EE. UU. en 2021 que atrajo la atención del mundo entero.

Si el siguiente paso del equipo de Takahashi en humanos es fructífero la idea sería en principio preparar el medicamento para el tratamiento de niños de dos a seis años que presenten anodoncia, y luego ir ampliando el campo de acción. “Esperamos allanar el camino para el uso clínico del medicamento”, afirma el investigador que agrega: “aspiramos a que llegue el momento en que la medicina para el crecimiento dental sea una tercera opción junto a las prótesis dentales y los implantes”.

Fuente: ABC