Un nuevo método de escaneo que utiliza un ratón transparente podría mejorar la forma en que se prueban los medicamentos contra el cáncer, al detectar tumores que antes eran demasiado pequeños para ser vistos.

El profesor Ali Ertürk del centro de investigación Helmholtz Munich descubrió cómo hacer transparente un ratón muerto en 2018. Ahora, su equipo utilizó productos químicos para resaltar tejidos específicos para que puedan escanearse con un detalle sin precedentes.

La organización Cancer Research UK señaló que la nueva técnica de escaneo tiene “un gran potencial”. Los investigadores dicen que el método revela muchos más detalles que las técnicas de escaneo existentes.

En una de las primeras aplicaciones, el equipo detectó tumores cancerosos en las primeras etapas de formación. El profesor Ertürk dice que esto es importante porque se debe demostrar que los medicamentos contra el cáncer eliminan los tumores en ratones antes de probarlos en humanos.

“Las tomografías por resonancia magnética y las tomografías por emisión de positrones solo muestran tumores grandes. Las nuestras exponen tumores de una sola célula. Los medicamentos actuales prolongan la vida unos años y luego el cáncer regresa. Esto se debe a que el proceso de desarrollo nunca incluyó la eliminación de esos pequeños tumores, que no eran visibles”, dice Ertürk.

Normalmente, a los ratones de laboratorio se les induce cáncer y se les realizan escaneos convencionales para ver cómo progresa el tumor. Luego se los trata con el medicamento contra el cáncer que se esté probando y se los escanea nuevamente para ver si el tratamiento generó alguna diferencia. El método de escaneo del profesor Ertürk solo se puede realizar en ratones muertos, para tener una idea de cuánto ha progresado el cáncer o, potencialmente, si un tratamiento funcionó.

Ertürk hizo transparentes a los ratones después de inducirles cáncer y luego los escaneó usando su nueva técnica. Solo haría falta hacer transparentes a unos pocos ratones para probar la efectividad del medicamento.

La doctora Rupal Mistry, gerente de información de investigación en Cancer Research UK, dijo: “Esta fascinante y singular técnica de escaneo tiene un gran potencial para desarrollar nuestro conocimiento sobre cómo funcionan nuestros cuerpos y qué falla en enfermedades como el cáncer. Si bien los investigadores solo podrán usar la técnica para examinar los cuerpos de los ratones muertos, podría decirnos mucho sobre cómo se desarrolla el cáncer en las primeras etapas de la enfermedad. Ser capaces de visualizar los tumores en el contexto de todo el cuerpo también ayudará a los investigadores a comprender mejor el impacto de diferentes fármacos y tratamientos. Avances tecnológicos como este son esenciales para impulsar el progreso y, con suerte, conducirán a nuevas formas de detectar, tratar y prevenir el cáncer”.

Para crear un ratón transparente se eliminan todas las grasas y pigmentos de su cadáver mediante un proceso químico. Termina pareciendo un juguete de plástico transparente, que es ligeramente flexible. Sus órganos y nervios todavía están dentro, pero son casi invisibles.

Si bien el profesor Ertürk desarrolló el proceso para hacer que un ratón sea transparente hace cinco años, la técnica de escaneo lo aprovecha al máximo. Ahora ha encontrado una manera de agregar otras sustancias químicas, conocidas como anticuerpos, para resaltar las partes del ratón que le interesa estudiar bajo un microscopio.

Diferentes anticuerpos se adhieren a diferentes tipos de tejido y, por lo tanto, resaltan lo que los investigadores están interesados en observar. Además de resaltar las áreas cancerosas, el equipo del profesor Ertürk ha producido una serie de videos que permiten a los investigadores navegar a través del sistema nervioso, el intestino o el sistema linfático del ratón.

Los escaneos tienen varias ventajas sobre lo que está disponible ahora. En primer lugar, los investigadores pueden estudiar enfermedades en el contexto de todo el cuerpo, lo que les da una comprensión mucho mayor del impacto de diferentes fármacos y tratamientos. Las imágenes 3D también se almacenan en línea, por lo que los investigadores que estudian diferentes partes del animal o que desean hacer el mismo experimento pueden tomar información de una biblioteca, en lugar de tener que usar otro ratón. El profesor Ertürk cree que la técnica podría reducir diez veces el uso de animales de laboratorio.

Fuente: La Nación